Ce qu'il faut vraiment pour remplacer cinq applis chinoises par une seule

Demande sur n’importe quel forum sérieux d’apprentissage du chinois quelle appli utiliser, et personne ne t’en donnera une seule. La réponse honnête est toujours une pile d’applis. Anki pour la mémorisation, parce que son algorithme de planification a le plus de recherche derrière lui. Pleco pour chercher des mots à la volée, parce que rien d’autre n’a la profondeur de son dictionnaire. Skritter si tu veux vraiment apprendre à écrire à la main, parce que taper du pinyin ne t’apprend rien sur l’ordre des traits. Du Chinese une fois que tu sais lire un paragraphe, parce que ses histoires graduées viennent avec de vrais enregistrements audio natifs. Peut-être un tuteur en plus, parce qu’aucune des applis précédentes ne te dira jamais comment tu sonnes réellement à l’oral. Ça fait cinq comptes et cinq habitudes à maintenir avant même d’avoir appris à dire quoi que ce soit d’utile, et si personne n’en recommande moins, c’est parce qu’historiquement, aucune appli seule n’a bien fait les cinq à la fois.

C’est ce vide que Merry Mandarin a été conçu pour combler. Ce qui suit est un regard honnête sur ce que combler ce vide apporte vraiment, y compris les endroits où l’appli reste en retrait par rapport à un outil conçu pour une seule tâche précise.

Ce qu’une seule appli remplace vraiment

Chacune de ces cinq applis a bâti sa réputation en faisant bien une seule chose, et il vaut la peine de nommer précisément cette chose avant de prétendre la remplacer.

La réputation d’Anki repose entièrement sur son algorithme de planification, et depuis la version 23.10 fin 2023, cet algorithme est FSRS, et non l’ancien SM-2 que la plupart des applis de cartes mémoire utilisent encore. FSRS a été créé par un développeur nommé Jarrett Ye, entraîné sur environ 700 millions de vraies révisions Anki provenant de 20 000 utilisateurs, et ses propres tests montrent qu’il nécessite 20 à 30 pour cent de révisions en moins que SM-2 pour maintenir le même taux de rétention. La file de révision de Merry Mandarin utilise elle aussi FSRS-5, la même famille d’algorithme, déjà intégrée à l’écran de révision, sans création de paquet ni configuration manuelle nécessaire.

La réputation de Pleco repose sur son dictionnaire et sa recherche par appareil photo, tous deux réellement excellents et qui valent la peine d’être utilisés seuls. Le dictionnaire de Merry Mandarin est le sien, construit entrée par entrée avec du contexte, des nuances et de vraies phrases d’exemple plutôt qu’un simple équivalent traduit, et il s’appuie sur CC-CEDICT, le même jeu de données ouvert dont s’inspire une grande partie du secteur, pour tout ce qui n’est pas encore couvert. Chaque entrée a sa carte de recherche accessible en un clic dans n’importe quel lecteur ou cours, ainsi que son propre mode caméra : pointe-la vers un menu, une page ou une pancarte, et chaque mot devient cliquable et vérifié dans le dictionnaire. C’est une recherche au niveau du mot, pas une traduction de phrase entière, ce qui est une vraie limite qui mérite d’être nommée plutôt que dissimulée.

La réputation de Skritter repose sur l’écriture manuscrite, en particulier sur une vérification stricte de l’ordre des traits avec correction instantanée. Merry Mandarin propose le même type d’exercice d’écriture, basé sur la même approche d’animation de l’ordre des traits, associée à une décomposition du caractère en radicaux et composants dont il est réellement constitué, de sorte qu’un nouveau caractère se présente comme un petit ensemble de pièces familières plutôt que comme un mur de traits à mémoriser à partir de rien.

Aucune appli n’a vraiment bâti sa réputation sur la correction de la prononciation, car c’est la plus difficile des cinq tâches à automatiser honnêtement. La tentative de Merry Mandarin est un exercice de pratique orale qui écoute pendant que tu lis une phrase à voix haute et note tes tons syllabe par syllabe, directement sur l’appareil, sans que rien ne soit enregistré ni envoyé où que ce soit. C’est un système de notation, pas un partenaire de conversation, et il ne remplacera jamais le jugement d’un vrai tuteur sur la formulation et le naturel qu’une machine ne peut pas entendre.

La réputation de Du Chinese repose sur la lecture graduée avec une vraie narration native. La version de Merry Mandarin est une bibliothèque d’histoires et de dialogues écrits à la main pour l’appli plutôt que puisés dans un fonds tout fait, mise à jour en continu plutôt que publiée une fois pour toutes, avec chaque ligne narrée à voix haute et chaque mot inconnu cliquable en plein milieu de l’histoire, au lieu d’exiger une appli de recherche séparée à côté. Une lecture d’actualité distincte vient s’y ajouter : de vrais articles sur l’actualité, adaptés pour les apprenants, pour les jours où tu préfères lire quelque chose qui s’est vraiment passé cette semaine plutôt qu’une histoire écrite pour enseigner un point de grammaire.

Cette dernière ligne n’a aucun vrai concurrent à nommer, et ça vaut la peine de s’y arrêter. Donne au transcripteur un mémo vocal, un extrait de podcast ou l’enregistrement d’une vraie conversation, et il nettoie le bruit de fond, estime approximativement combien de personnes parlent et sépare leurs interventions, puis transcrit le chinois, le tout sans que l’audio ne quitte l’appareil. La version gratuite le limite à cinq minutes par mois, assez pour le tester sur quelque chose de réel avant de décider s’il mérite une place dans ta routine.

L'argument honnête n'est pas que l'une de ces fonctions fait mieux son travail qu'un outil conçu pour exactement cette tâche. C'est que tu n'as plus besoin de cinq comptes séparés pour progresser un mardi comme un autre.

Le moteur derrière tout ça

Chaque fonctionnalité ci-dessus doit tôt ou tard être mémorisée, et c’est la seule tâche qu’aucune des cinq applis spécialisées ne peut déléguer à une autre partie de la pile. C’est pourquoi l’algorithme de planification compte plus que n’importe quelle fonctionnalité isolée : un cours au contenu excellent échoue quand même auprès d’un apprenant si le rythme des révisions est mal calé, en refaisant apparaître les mots soit trop souvent, ce qui gaspille du temps, soit trop rarement, au point qu’ils sont oubliés avant la révision suivante. FSRS modélise directement l’oubli, en ajustant une estimation de stabilité et de difficulté pour chaque carte à partir des révisions que tu lui as réellement données, plutôt qu’en appliquant le même multiplicateur fixe à toutes les cartes comme le fait SM-2. Nous avons détaillé toute l’explication mécanique, y compris ce mode d’échec spécifique à SM-2 appelé l’enfer de la facilité, dans un article dédié sur pourquoi Merry Mandarin n’utilise pas SM-2.

Ce que l’appli te dit vraiment de faire chaque jour

Rien de tout ça ne compte si l’habitude quotidienne ne survit pas à une semaine chargée, donc la routine vers laquelle l’appli te guide est volontairement étroite. L’intégration initiale te demande de choisir un temps quotidien précis, pas un objectif vague, et affiche un résultat de vocabulaire projeté pour chaque option, afin que le chiffre paraisse concret plutôt qu’aspirationnel. Quel que soit le chiffre choisi, la visite d’intégration se termine sur une règle explicite : vide ta file de révision avant de commencer une nouvelle leçon, chaque jour, dans cet ordre.

1. Vide d'abord la file de révision

   FSRS a déjà déterminé quelles cartes sont sur le point d'être oubliées. Ce sont les cinq minutes les plus précieuses de la journée, avant tout le reste.

2. Fais la leçon suivante du cours

   Nouveaux tons, caractères, grammaire ou vocabulaire, dans l'ordre fixe propre à l'appli plutôt qu'un sujet choisi au hasard.

3. Consacre le reste à l'exposition

   Une histoire, un dialogue, quelques minutes de transcription audio sur quelque chose de réel. Facultatif, et jamais au détriment des deux premières étapes.

Cet ordre n’est pas un détail mineur. Une nouvelle leçon donne toujours l’impression d’un progrès plus visible qu’une session de révision, ce qui est exactement l’illusion derrière le fait que les applis gamifiées construites autour de la simple validation de leçons bloquent les apprenants au niveau débutant une fois que la construction facile des séries s’essouffle. Réviser d’abord veut dire que les mots à moitié su sont consolidés avant que d’autres ne s’empilent par-dessus. C’est une règle plus modeste et moins excitante que ce que la plupart des parcours d’intégration prennent la peine d’énoncer clairement, ce qui explique probablement pourquoi si peu d’applis concurrentes la formulent.

Là où les autres applis gardent l’avantage

Rien de tout ça ne prétend qu’une seule appli bat cinq spécialistes à leur propre jeu, et ce serait malhonnête de prétendre le contraire. Le dictionnaire de Pleco est peaufiné depuis plus d’une décennie et propose des dictionnaires additionnels payants, comme les éditions Oxford et Longman, qui vont plus loin que n’importe quel jeu de données intégré à lui seul. Le mode d’écriture libre de Skritter, avec le guidage automatique complètement désactivé, est un outil plus pointu pour quelqu’un qui recherche spécifiquement une écriture belle et naturelle plutôt qu’un ordre des traits correct. Et rien dans Merry Mandarin ne remplace un vrai tuteur : il n’y a aucun partenaire de conversation en direct, aucune marketplace, aucun humain à l’autre bout du fil pour corriger ce que seule une autre personne peut entendre. Il n’y a pas non plus de classement public ni de système d’amis, par choix et non par oubli, car ce qui fait tenir une habitude ici, ce sont la file de révision et la routine, pas la pression sociale des autres utilisateurs.

Alors, qu’est-ce qui mène vraiment le plus vite à la fluidité

« Plus vite » est une affirmation qui mérite d’être précisée plutôt que simplement lancée. Le moteur de mémorisation est mesurablement plus efficace par révision que l’algorithme que font encore tourner la plupart des applis de cours et des paquets de cartes mémoire, ce qui est une affirmation réelle et vérifiée, pas un argument marketing. Mais l’effet le plus important est plus discret qu’un algorithme : une habitude qui ne demande d’ouvrir qu’une seule appli, dans un ordre fixe, chaque jour, survit plus de semaines qu’une habitude qui demande d’ouvrir cinq applis dans le bon ordre en se souvenant de ce que fait chacune. Les recherches sur la formation des habitudes situent le temps moyen pour qu’une nouvelle habitude quotidienne devienne automatique à 66 jours. Les applis qui te mènent le plus vite à la fluidité sont, au final, celles que tu ouvres encore vraiment au jour 67, et une pile de cinq applis perd bien plus d’apprenants à cette arithmétique qu’aucune des cinq ne perd jamais à cause d’un algorithme faible.