Les 45 pays européens en chinois — et les 7 caractères derrière presque tous les noms

On peut s’asseoir dans un café shanghaïen, devant la chaîne d’informations nationale qui défile sur l’écran derrière le comptoir, et regarder les noms des pays européens passer en bandeau au bas de l’image. 爱尔兰. 芬兰. 荷兰. 波兰. 乌克兰. Cinq pays différents, cinq histoires européennes différentes, et un seul caractère, 兰 (lán), le caractère chinois pour orchidée, niché dans chacun d’eux. Une fois qu’on l’a vu, on ne peut plus ne pas le voir. Et une fois qu’on sait le lire, on peut prononcer près d’un huitième de l’Europe en mandarin sans avoir à apprendre cinq noms nouveaux à partir de zéro.

C’est l’intuition structurelle qui transforme 45 pays européens en chinois en une tâche bien plus légère qu’il n’y paraît. La plupart des apprenants abordent la liste comme un mur de translittérations phonétiques, 葡萄牙, 列支敦士登, 斯洛文尼亚, et les noms semblent impénétrables. Ils ne le sont pas. Ce sont sept caractères récurrents portant 45 costumes différents, avec une poignée de traductions directes magnifiquement choisies pour ponctuer l’ensemble.

Ce guide vous donne les 45 pays européens en chinois avec le pinyin, l’étymologie derrière les noms qui le méritent, les caractères récurrents qui déverrouillent le reste, et les abréviations à un caractère que les journaux chinois utilisent quand la place manque pour le nom complet. À la fin, vous lirez autrement le bandeau au bas de cet écran de café.

Comment dit-on « pays européens » en chinois ?

La plupart des noms des pays européens en mandarin sont des translittérations phonétiques, des caractères chinois choisis pour leur son plutôt que pour leur sens. La France en chinois se dit 法国 (fǎ guó), l’Allemagne en chinois se dit 德国 (dé guó), l’Italie en chinois se dit 意大利 (yì dà lì), la Russie en chinois se dit 俄罗斯 (é luó sī). Quelques rares cas sont des traductions directes, dans lesquelles les caractères veulent dire ce que le nom du pays veut dire dans sa langue d’origine : l’Islande en chinois se dit 冰岛 (bīng dǎo), littéralement « île de glace » ; le Monténégro en chinois se dit 黑山 (hēi shān), littéralement « montagne noire ». Sept caractères reviennent assez souvent dans les 45 noms pour qu’en apprendre un seul, une seule fois, déverrouille une trentaine de noms qu’on aurait sinon traités comme du vocabulaire séparé.

C’est la réponse courte. Le reste de cet article, c’est la géographie, l’étymologie et les abréviations de presse que les dictionnaires n’enseignent jamais.

Pourquoi les noms chinois des pays fonctionnent ainsi

Pendant la majeure partie du vingtième siècle, la norme pour translittérer les noms étrangers en chinois a été fixée par l’agence de presse Xinhua, dont l’ouvrage de référence, 世界人名翻译大辞典, le Grand dictionnaire des traductions des noms de personnes du monde, a figé les caractères que les journaux et les manuels emploieraient pour chaque pays, chaque ville et chaque personnalité politique étrangère. Le principe ne fut pas l’invention, mais la convergence. Une fois que Xinhua eut choisi 法国 pour la France, tous les manuels et tous les bandeaux de presse employèrent 法国, et les variantes s’éteignirent sans bruit.

Le choix des caractères n’a rien d’aléatoire. Les translittérateurs de Xinhua préféraient des caractères au sens neutre ou flatteur, 利 (avantage), 德 (vertu), 美 (beauté), et évitaient ceux aux connotations négatives ou aux lectures inhabituelles. C’est pourquoi la Grande-Bretagne en chinois se dit 英国 (yīng guó), où 英 signifie « remarquable » : une lecture généreuse du « Eng- » d’England. La France est 法国, abréviation de l’ancien 法兰西, où 法 veut dire « loi ». L’Allemagne est 德国, où 德 signifie « vertu ». Trois puissances du dix-neuvième siècle, trois caractères élogieux. Le schéma n’est pas accidentel : c’est une politique éditoriale d’un pays qui réfléchit beaucoup aux noms qu’il choisit d’employer.

Une poignée de pays européens a connu un traitement entièrement différent. L’Islande, le Monténégro et la Biélorussie ne sont pas phonétiques du tout, leurs noms chinois traduisent directement le sens du nom étranger. 冰岛, c’est « île de glace ». 黑山, c’est « montagne noire », un calque littéral de la racine italienne du Monténégro, Monte Negro. 白俄罗斯, c’est « Russie blanche », ce que Belarus signifie en slave. Ces quatre exceptions, la quatrième étant le cas ambigu de 英国, où 英 est techniquement phonétique mais porte un véritable sens, valent la peine d’être apprises en premier : ce sont les seuls endroits d’Europe où les caractères signifient ce que le pays signifie.

Les 45 pays européens en chinois, région par région

La liste qui suit balaie d’ouest en est. Chaque entrée donne le drapeau, le pays, le nom chinois, le pinyin avec les tons et, quand cela en vaut la peine, une ligne d’étymologie.

Îles britanniques et Atlantique

Pays nordiques en mandarin

Benelux

France et micro-États

Péninsule ibérique et Méditerranée

Alpes et Europe centrale

Les Balkans

Europe de l’Est, pays baltes et Russie

Sept caractères portant quarante-cinq costumes différents.

Merry Mandarin

Les sept caractères qui déverrouillent des dizaines de noms de pays européens

Quarante-cinq noms, cela sonne comme une lourde charge mémorielle. Ce n’en est pas une. Sept caractères récurrents portent l’essentiel du poids. Apprenez les caractères, et les noms de pays se reconstituent d’eux-mêmes autour.

Abréviations des noms de pays en chinois : le sigle à un caractère des journaux

C’est la section que personne n’enseigne et dont chaque apprenant de mandarin intermédiaire a besoin. Qui ouvre un journal chinois n’y lira pas 中华人民共和国与法兰西共和国 comme sujet d’un titre. On lira 中法 (Chine–France), trois syllabes de moins. La règle est limpide : le premier caractère du nom chinois du pays sert également d’abréviation à un caractère dans les textes diplomatiques et journalistiques. Une fois cela su, la moitié de la une du Quotidien du Peuple devient lisible.

Les abréviations historiquement importantes valent la peine d’être apprises en bloc :

• 英 pour la Grande-Bretagne — 中英关系 (relations Chine–Royaume-Uni), 英语 (langue anglaise), 英镑 (livre sterling).
• 法 pour la France — 中法 (Chine–France), 法语 (langue française), 法国人 (un Français).
• 德 pour l’Allemagne — 中德 (Chine–Allemagne), 德语 (langue allemande), 德国制造 (« Made in Germany »).
• 意 pour l’Italie — 中意 (Chine–Italie), 意语 ou 意大利语 (langue italienne).
• 俄 pour la Russie — 中俄 (Chine–Russie), 俄语 (langue russe), 俄罗斯人 (un Russe).
• 西 pour l’Espagne — 中西 (Chine–Espagne), 西语 ou 西班牙语 (langue espagnole). 西 seul est ambigu, puisque 西 veut aussi dire « ouest » ; le contexte tranche.
• 葡 pour le Portugal — 中葡 (Chine–Portugal), 葡萄牙语 (langue portugaise).
• 荷 pour les Pays-Bas — 中荷 (Chine–Pays-Bas), 荷兰语 (néerlandais).
• 希 pour la Grèce — 中希 (Chine–Grèce), 希腊语 (grec).
• 瑞 pour la Suède et la Suisse — les deux. Le contexte tranche d’ordinaire ; dans les textes où les deux peuvent apparaître, on écrit le nom entier.

Quelques pays cassent la règle. La Tchéquie est parfois abrégée 捷 (de 捷克) dans la presse, le Vatican reste 梵蒂冈 faute de condensation élégante en un caractère, et les noms les plus longs, Bosnie-Herzégovine, Liechtenstein, s’écrivent en toutes lettres parce que personne ne s’est mis d’accord sur un sigle qui en vaille la peine.

Comment mémoriser réellement 45 noms de pays en mandarin

La liste ci-dessus, c’est quarante-cinq faits distincts, mais le travail ne fait pas quarante-cinq heures. Le travail, c’est d’apprendre une fois pour toutes les sept caractères récurrents et de laisser ensuite les noms de pays se reconstituer autour des caractères qu’on connaît déjà. C’est précisément le principe sur lequel repose le système de décomposition par composants de Merry Mandarin : les caractères forment des grappes, et les grappes s’apprennent plus facilement que les éléments isolés.

Un déroulé qui fonctionne, dans cet ordre :

1. Apprendre d’abord les quatre noms à charge de sens, 冰岛, 黑山, 白俄罗斯, ainsi que la glose porteuse de sens nichée dans 英国. Ce sont les seuls noms de pays européens où les caractères pèsent sémantiquement, ils ancrent donc le reste de la liste.
2. Apprendre 兰, 利, 亚, 罗, 斯, 尼, 国, les sept caractères qui terminent la majorité des noms de pays. Chacun est un hanzi unique, et la plupart des apprenants connaissent déjà au moins 国 et 亚 d’autres contextes.
3. Apprendre les abréviations, 英, 法, 德, 意, 俄, 西, 葡, 荷, 希. Neuf caractères, chacun étant simultanément le premier caractère du nom du pays. Vous n’ajoutez pas neuf nouveautés : vous remarquez que le premier caractère de chaque nom est le pays lui-même.
4. Travailler les vingt et quelques noms phonétiques restants en répétition espacée. Un calendrier de révision bien réglé ramène chaque nom à quelques minutes d’étude totale, étalées sur environ deux semaines.

Le moteur de révision FSRS-5 de Merry Mandarin travaille ces 45 noms sous forme de cartes mémoire avec un pinyin coloré par ton, et les caractères récurrents y apparaissent comme leurs propres cartes de composants, de sorte que la reconnaissance de motifs se fait automatiquement, plutôt qu’après avoir forcé la liste en force brute.

Lisez le bandeau d’actualités différemment

Une fois que 兰, 利, 亚 et le reste des sept caractères deviennent une seconde nature, le bandeau au bas de cet écran de café shanghaïen cesse d’être un mur de symboles inconnus et devient quelque chose de plus proche d’un jeu de recherche de mots dont on connaît déjà les réponses. Merry Mandarin est construit exactement pour ce type d’apprentissage centré sur les motifs : décomposition par composants, planification des révisions FSRS-5, et une bibliothèque de lecture qui met de vraies actualités et proses mandarines devant vous dès que vous êtes prêt. Gratuit à essayer.