Los 46 países de Asia en chino — y los cinco nombres que China nunca tuvo que traducir

Basta con decir “sufijo persa” para que seis nombres chinos de país encajen en un patrón perfecto: 哈萨克斯坦, 乌兹别克斯坦, 土库曼斯坦, 吉尔吉斯斯坦, 塔吉克斯坦, 巴基斯坦, todos terminados en 斯坦 (sītǎn), justo donde el “-stán” del español haría esperar que terminaran. Entonces dos excepciones rompen el patrón en direcciones opuestas. Afganistán tiene el “-stán” ahí mismo, en su nombre en español, y no se queda con nada de eso en chino: es 阿富汗, tres sílabas, sin ningún sufijo. Palestina no tiene ninguna conexión lingüística con el persa y aun así termina en 巴勒斯坦, compartiendo los mismos dos caracteres finales que los seis “-stán” auténticos, por pura coincidencia fonética. Un país que debería calificar no lo hace. Un país que no tenía por qué calificar, lo hace de todos modos.

Esa es la textura que se esconde dentro de los 46 países de Asia en chino, y va más allá de un sufijo. La mayor parte de esta lista sigue el mismo manual moderno de transliteración que nuestras tres guías anteriores, pero un puñado de nombres asiáticos no son traducciones en absoluto. Son más antiguos que ese manual, heredados de mil años de contacto directo en lugar de asignados por un comité de referencia del siglo XX.

Esta guía ofrece los 46 países de Asia en chino con su pinyin, la etimología que vale la pena conocer, los siete caracteres que desbloquean la mayor parte de la lista y un complemento a nuestras guías sobre los países africanos, europeos y americanos en chino. Rusia y Chipre, ambos transcontinentales, ya aparecen en la guía europea, así que no se repiten aquí.

¿Cómo se dicen los países asiáticos en chino?

La mayoría de los nombres de países asiáticos en mandarín son transliteraciones fonéticas, el mismo sistema que se usa en África, Europa y América: Tailandia es 泰国 (tài guó), Vietnam es 越南 (yuè nán), Kazajistán es 哈萨克斯坦 (hā sà kè sī tǎn). Pero cinco nombres asiáticos quedan completamente fuera de ese sistema: Japón (日本), Corea del Sur (韩国), Corea del Norte (朝鲜), Vietnam (越南) y Mongolia (蒙古) nunca se transliteraron. Son nombres históricos heredados, algunos más antiguos que cualquier diccionario de referencia en chino, fijados por siglos de contacto directo y no por un comité moderno que elige caracteres por su sonido. El sufijo 斯坦 (sītǎn), “tierra de” en persa, cierra siete de los nombres restantes, más marcado aquí que en cualquiera de nuestras otras tres guías, precisamente porque Asia Central y Asia del Sur se asientan sobre las rutas comerciales de influencia persa que produjeron ese sufijo en primer lugar.

Esa es la respuesta corta. El resto de este artículo es la historia, la etimología y los atajos periodísticos que los diccionarios no enseñan.

Por qué algunos nombres asiáticos nunca se tradujeron

El caso de Japón es el más claro. 日本 (Rì Běn) no es una invención china ni una conjetura basada en el sonido, es la autodesignación del propio Japón, escrita en caracteres que ambos idiomas ya compartían. Alrededor del año 607 d. C., la carta del príncipe Shōtoku a la corte Sui presentaba al gobernante de Japón como “el Emperador de la tierra donde nace el sol”, una referencia a la posición de Japón al este de China. Hacia el año 700 d. C. la frase ya se había fijado como 日本, literalmente “origen del sol”, reemplazando el antiguo exónimo chino 倭 (Wō), que a Japón nunca le había gustado. China no tradujo aquí un nombre extranjero tanto como adoptó el nombre que Japón ya se había dado a sí mismo.

Corea se dividió en dos nombres por una razón más estructural: la historia de la península en verdad produjo dos raíces distintas, no un solo nombre que necesitara un desambiguador. 朝鲜 (Cháoxiǎn), usado para Corea del Norte, desciende del antiguo reino de (Go)Joseon y de los caracteres para “mañana” y “fresco”, a menudo glosado como “tierra de la calma matutina”, aunque esa lectura es una glosa romántica posterior y no una traducción precisa. 韩国 (Hánguó), usado para Corea del Sur, viene de los Samhan, las confederaciones de los “Tres Han” del sur de la península hace 2000 años. Fíjate en el carácter: 韩 (hán) no tiene nada que ver con la propia dinastía Han china ni con la etnia han, escrita 汉 (hàn), un carácter distinto, un tono distinto, que comparte con el otro solo una coincidencia sonora en español. Donde los dos Congos de África necesitaron un desambiguador artificial, 布 para Brazzaville y 金 para Kinshasa pegados al mismo nombre compartido, Corea nunca necesitó uno: la historia ya le había dado a las dos mitades de la península dos nombres sin relación entre sí, siglos antes de que ninguna se llamara dinastía.

El nombre de Vietnam es un compromiso diplomático registrado en la historia. El emperador Nguyễn Gia Long unificó el país en 1802 y pidió a la corte Qing que lo reconociera como Nam Việt (南越), reviviendo el nombre del antiguo reino de Nanyue. El Emperador Jiaqing se negó: el histórico reino de Nanyue había incluido territorio que ahora era Guangdong y Guangxi, dentro del imperio Qing, y aprobar el nombre antiguo corría el riesgo de sugerir una reclamación sobre esas tierras. En 1804 la corte ofreció en cambio los caracteres invertidos, Việt Nam (越南), “Việt, al sur [de China]”, y Gia Long aceptó. El nombre en uso hoy es el resultado de una negociación de 220 años sobre lo que un nombre podría dar a entender que se reclama, no una transliteración de nada.

蒙古 (Měnggǔ), el nombre de Mongolia, pertenece a la misma categoría: un etnónimo heredado de la era del Imperio mongol, registrado en textos clásicos en chino siglos antes de que existiera ningún diccionario moderno de transliteración.

Los 46 países de Asia en chino, región por región

Asia Oriental

Sudeste asiático continental

Sudeste asiático marítimo

Asia del Sur

Asia Central

Turquía y el Cáucaso

El Golfo y Arabia

El Levante, Irán e Irak

Afganistán tiene '-stán' en español y se lo salta en chino. Palestina no tiene ninguna conexión con el persa y aun así lo lleva.

Los siete caracteres que desbloquean la mayor parte de Asia

Cuarenta y seis nombres suena a una lista pesada. La mayor parte del peso recae sobre siete caracteres recurrentes, y el más productivo de todos no es una sola sílaba, sino un sufijo de dos caracteres.

Abreviaturas chinas de nombres de países, y la casi colisión de Asia

Aquí se mantiene la misma regla de abreviación que en nuestras otras tres guías: la escritura periodística china comprime el nombre completo de un país a un solo carácter. La historia más limpia de Asia es en realidad una colisión que se evitó deliberadamente, en lugar de una que ocurrió.

印度 (India) e 印度尼西亚 (Indonesia) comparten el mismo carácter inicial, 印, por la misma razón que el nombre de Guinea aparece dentro de tres nombres de países del África occidental: el nombre de un país se convirtió en la raíz del nombre de otra región. Pero donde África dejó que tres nombres derivados de Guinea quedaran tal como están escritos, el chino nunca abrevia Indonesia a 印 solo. Se queda como mínimo en 印尼, dos caracteres, específicamente para que 中印 signifique sin ambigüedad China-India. Es el mismo instinto de desambiguación detrás de los marcadores 布/金 del Congo en nuestra guía africana, solo que aplicado un paso antes, evitando la colisión en vez de resolverla después de que ocurriera.

中巴 ya lleva un doble sentido en nuestra guía de América, Brasil y Pakistán comparten los mismos dos caracteres idénticos. Pakistán es un país asiático, lo que significa que esa colisión en particular le pertenece tanto a esta guía como a aquella: el mismo 巴 que abre 巴西 (Brasil) también abre 巴基斯坦, y las fuentes en chino resuelven “中巴关系” por contexto, exactamente igual que resuelven 中非 entre la República Centroafricana y el continente entero.

Algunas de las abreviaturas de un solo carácter de Asia colisionan con vocabulario corriente en lugar de con otro país. 中土, para Turquía, usa 土, la palabra cotidiana para “tierra” o “suelo”. 中以, para Israel, usa 以, una de las palabras funcionales más comunes del idioma, el “por medio de” de decenas de frases hechas. Es poco probable que ninguna de las dos confunda de verdad a un lector en contexto, pero son un tipo de colisión distinto de todo lo visto en nuestras otras tres guías: el atajo de un país que choca con la gramática cotidiana del propio idioma, no con el nombre de otra nación.

Los nombres que llevan un sentido real

La mayor parte de esta lista es puro sonido sin residuo semántico. Unos pocos nombres llevan un sentido genuino, y uno, India, tiene la historia mejor documentada de toda la guía.

🇮🇳 印度 (Yìndù). El monje Xuanzang, de regreso de su peregrinación de 17 años a la India budista, propuso este nombre exacto en el año 646 d. C. en su relato de viaje, Registros de las regiones occidentales de la gran dinastía Tang, reemplazando el término anterior de la dinastía Tang, 天竺 (Tiānzhú), “bambú celestial/India”. Xuanzang derivó Yìndù de la palabra sánscrita para “luna”. La erudición moderna, en cambio, deriva tanto la raíz sánscrita Sindhu, el río Indo, como el “India” del español, que llegó vía el persa Hindu y el griego Indikē, del mismo origen último, por una ruta completamente distinta de la que produjo el nombre chino.

🇹🇭 泰国 (Tàiguó). En 1939, el propio gobierno de Tailandia cambió el nombre del país de Siam a Prathet Thai, “tierra de los tai”, un gesto nacionalista que afirmaba la identidad de los pueblos de habla tai. El país volvió brevemente a llamarse Siam en 1945 antes de restaurar “Tailandia” de forma definitiva en 1949. El uso chino siguió el cambio de la misma manera en que más tarde siguió la petición de Costa de Marfil en nuestra guía africana: 暹罗, la antigua transliteración de Siam, dio paso a 泰国, “la nación tai”.

🇱🇰 斯里兰卡 (Sīlǐlánkǎ). Ceilán se convirtió oficialmente en Sri Lanka en 1972; el chino pasó de 锡兰 a 斯里兰卡 para coincidir.

🇧🇩 孟加拉国 (Mèngjiālāguó). 孟加拉 solo nombra a la región más amplia de Bengala, que abarca tanto Bangladés como el estado indio de Bengala Occidental; 国 (“nación”) se añade específicamente para marcar el país.

🇹🇱 东帝汶 (Dōngdìwèn). 东 significa genuinamente “este”, sumado a la raíz fonética de Timor, la misma construcción que 赤道 en Guinea Ecuatorial en nuestra guía africana.

Tampoco todos los cambios de nombre se adoptaron. Myanmar es el contraejemplo: el chino mantuvo 缅甸 sin cambios durante todo el cambio de nombre de Birmania a Myanmar en 1989 en inglés, prueba de que un cambio de nombre en el extranjero no mueve automáticamente el nombre chino.

Cómo memorizar de verdad 46 nombres de países asiáticos en mandarín

Cuarenta y seis nombres son muchos datos, pero no tanta memorización real, una vez que la estructura se vuelve visible.

1. Aprende primero los cinco nombres que nunca se transliteraron: 日本, 韩国, 朝鲜, 越南, 蒙古. Estos llevan historia real en lugar de sonido arbitrario, así que anclan todo lo demás.
2. Aprende 斯坦 como una sola unidad, no como seis terminaciones separadas. Siete nombres lo llevan, y saber por qué Afganistán y Palestina quedan en lados opuestos de la regla convierte un sufijo en una historia que no olvidarás.
3. Aprende 斯, 亚, 克, 尔, 巴, 国, los otros seis caracteres recurrentes. Junto con 斯坦, cargan con la mayor parte de los cuarenta y seis nombres de la lista.
4. Trabaja los nombres fonéticos restantes con repetición espaciada. Un calendario de repaso bien ajustado convierte cada nombre en unos pocos minutos totales de estudio, repartidos a lo largo de dos o tres semanas.

El motor de repaso FSRS-5 de Merry Mandarin trabaja estos 46 nombres como tarjetas con pinyin coloreado por tono, y los caracteres recurrentes aparecen como tarjetas de componente propias, de modo que el reconocimiento de patrón ocurre automáticamente en vez de después de haber forzado la lista a fuerza bruta.

Cuatro continentes, un solo sistema y una sola excepción

Pon esta guía junto a nuestras guías sobre los países africanos, europeos y americanos en chino, y el patrón abarca cuatro continentes con una sola excepción genuina que destaca sobre todos ellos: Asia es el único de los cuatro donde un puñado de nombres nunca se transliteraron en absoluto, heredados en cambio de mil años de contacto directo que preceden a todo el sistema moderno de denominación. En todo lo demás de esta lista, el mismo manual de Xinhua que nombró a Brasil, a Francia y a Kenia nombra también a Tailandia y a Kazajistán. Con las cuatro guías en la mano, 180 de los nombres de país del mundo en mandarín dejan de ser tarjetas aisladas y se convierten en cuatro familias de caracteres que ya reconoces, más cinco nombres que en realidad nunca fueron traducciones. Merry Mandarin está construido exactamente para este tipo de aprendizaje basado en patrones: descomposición por componentes, planificación de repaso FSRS-5 y una biblioteca de lectura que pone noticias y prosa reales en mandarín delante en cuanto estás listo. Gratis para probar.