Les 54 pays africains en chinois : le caractère unique qui en referme 14
Ouvre le journal télévisé en mandarin de CGTN Africa et regarde défiler six noms de pays dans un seul reportage, tous terminés de la même façon : 利比亚. 冈比亚. 赞比亚. 肯尼亚. 坦桑尼亚. 纳米比亚. Six pays, six coins différents du continent, et un seul caractère, 亚 (yà), qui referme chaque nom. Ce n’est pas un hasard, et ça ne s’arrête pas à six : quatorze pays africains se terminent par 亚, soit plus que les cinq noms européens en 兰 et les huit noms américains en 巴 réunis.
C’est cette intuition structurelle qui rend les 54 pays africains en chinois bien plus faciles à retenir que ne le laisse croire leur nombre. La plupart des apprenants découvrent la liste comme un mur de translittérations, 埃塞俄比亚, 毛里塔尼亚, 布基纳法索, et supposent que chaque nom forme son île isolée à mémoriser. Ce n’est pas le cas. La majorité des noms du continent se construisent à partir d’un petit ensemble de caractères récurrents, avec quelques véritables traductions de sens et un retournement historique glissés dedans pour donner du relief.
Ce guide te donne les 54 pays africains en chinois avec le pinyin, l’étymologie qui mérite d’être connue, les sept caractères qui déverrouillent la majeure partie de la liste, en complément de nos guides sur les pays européens en chinois et les pays américains en chinois. C’est le même livre de règles de Xinhua, appliqué une troisième fois, avec un jeu de conséquences différent à chaque fois.
Comment dit-on « pays africains » en chinois ?
La plupart des noms de pays africains en mandarin sont des translittérations phonétiques, des caractères choisis pour leur son plutôt que pour leur sens. Le Nigeria en chinois se dit 尼日利亚 (ní rì lì yà), le Kenya en chinois se dit 肯尼亚 (kěn ní yà), l’Égypte en chinois se dit 埃及 (āi jí). Un nombre plus restreint porte un vrai sens : l’Afrique du Sud se dit 南非 (nán fēi), littéralement « Afrique du Sud » ; la République centrafricaine se dit 中非 (zhōng fēi), littéralement « Afrique centrale » ; la Guinée équatoriale se dit 赤道几内亚 (chì dào jǐ nèi yà), « équatorial » accolé à la racine de la Guinée. Sept caractères reviennent assez souvent dans les 54 noms pour qu’en apprendre un seul déverrouille plus de la moitié de la liste. Le plus productif de tous est 亚, qui referme quatorze noms de pays, davantage que n’importe quel caractère récurrent de nos deux précédents guides.
C’est la réponse courte. Le reste de cet article, c’est la géographie, l’étymologie et les abréviations de presse que les dictionnaires n’enseignent jamais.
Pourquoi les noms chinois des pays fonctionnent ainsi
Le même ouvrage de référence de l’agence Xinhua qui a figé 法国 pour la France et 巴西 pour le Brésil, le 世界人名翻译大辞典, a aussi figé les noms chinois de chaque pays africain (l’histoire complète est dans notre article sur les pays européens). Le même schéma se répète ici : translittération phonétique par défaut, avec une poignée de pays qui reçoivent une traduction de sens à la place.
Les traductions de sens de l’Afrique sont étonnamment systématiques. 非 est l’abréviation standard de 非洲 (fēi zhōu), le mot chinois pour le continent lui-même, et il ouvre carrément deux noms de pays : 南非 (nán fēi), « Afrique du Sud », et 中非 (zhōng fēi), « Afrique centrale », la forme courte de la République centrafricaine. Nulle part en Europe ni dans les Amériques le nom du continent lui-même ne s’invite dans le nom d’un pays. L’Afrique est le seul des trois continents où cela se produit, et cela se produit deux fois.
Vient ensuite le cas de la Côte d’Ivoire, qui a pris le chemin inverse de toutes les autres exceptions de cette trilogie de guides. L’Islande, le Monténégro et la Biélorussie ont toujours été des traductions de sens en chinois. La Côte d’Ivoire aussi, autrefois : 象牙海岸 (xiàng yá hǎi àn), « la côte de l’ivoire », un rendu littéral du nom français. En 1985, le gouvernement ivoirien a demandé au reste du monde de cesser de traduire ce nom et d’employer la prononciation française à la place, dans toutes les langues. Le détail vaut la peine d’être souligné pour un lecteur francophone : ce n’est pas une puissance étrangère qui a imposé un nom à la Côte d’Ivoire, c’est le pays lui-même qui a demandé qu’on respecte son nom français plutôt que sa traduction. La Chine s’est exécutée, tout comme l’ONU. Le pays s’écrit aujourd’hui 科特迪瓦 (kē tè dí wǎ), du son pur, sans plus une trace d’ivoire dans les caractères. C’est le seul pays de ces trois guides à être passé du sens au son, et non l’inverse.
Les 54 pays africains en chinois, région par région
La liste ci-dessous balaie la côte méditerranéenne jusqu’au Cap. Chaque entrée donne le drapeau, le pays, le nom chinois, le pinyin avec les tons et, quand cela en vaut la peine, une ligne d’étymologie.
Afrique du Nord
Le Sahel
La Côte de Guinée
Le Cap-Vert
L’Afrique centrale atlantique
Le Bassin du Congo
La Corne de l’Afrique
Les Grands Lacs
Les Îles de l’Océan Indien
Les Pays du Zambèze
L’Afrique australe
Un seul caractère referme quatorze noms : plus que l'Europe et les Amériques réunies.
Merry Mandarin
Les sept caractères qui déverrouillent la majeure partie de l’Afrique
Cinquante-quatre noms, cela sonne comme une lourde charge mémorielle. Ce n’en est pas une. Sept caractères récurrents portent l’essentiel du poids, et le premier d’entre eux surpasse à lui seul le caractère le plus fréquent de nos deux autres guides.
Les abréviations chinoises des noms de pays, et les quatre collisions de l’Afrique
La même règle s’applique sur les trois continents : l’écriture diplomatique chinoise et les titres de presse compressent le nom complet d’un pays à son premier caractère en guise de raccourci, le même mécanisme que nos guides sur les pays européens et les pays américains couvrent déjà. Les abréviations de l’Afrique suivent la même règle, et elles entrent en collision avec autre chose plus souvent que celles de ces deux autres continents.
中非 est la collision la plus profonde des quatre. Seul, sans 共和国 accolé, c’est la forme courte standard de 中非关系 (les relations Chine-Afrique) et de 中非合作论坛, le Forum sur la coopération Chine-Afrique qui se réunit tous les trois ans depuis 2000. Le nom propre de la République centrafricaine, 中非共和国, se raccourcit exactement aux deux mêmes caractères, et les sources en chinois le disent sans détour : que 中非 désigne le pays ou le continent dépend entièrement du contexte, presque toujours de la présence ou non de 共和国 à proximité.
中加 entre en collision tout aussi proprement, exactement selon le schéma que notre guide sur les Amériques a trouvé avec 中巴 (le Brésil contre le Pakistan) : l’ambassade du Ghana à Pékin intitule sa propre page bilatérale 中加关系, mais les deux mêmes caractères sont le raccourci du quotidien pour Chine-Canada, la paire qui domine le terme dès qu’Ottawa fait l’actualité.
中埃 appartient à deux pays à la fois, pour une raison plus subtile. L’ambassade d’Égypte appelle la relation 中埃关系, et l’ambassade d’Éthiopie, à un océan de distance, appelle sa propre relation de la même manière. Deux pays différents, deux ambassades différentes, un seul raccourci.
中苏 est le trou le plus profond de tous. Les relations entre la Chine et le Soudan s’écrivent parfois 中苏关系 sur les propres pages de l’ambassade du Soudan, mais les deux mêmes caractères sont le raccourci par défaut pour la Chine et l’Union soviétique, un pays qui a cessé d’exister en 1991, et ils appartiennent tout aussi légitimement au Surinam (苏里南), le seul pays d’Amérique du Sud dont le nom commence aussi par 苏. Le Wikipédia chinois résout la confusion avec sa propre page de désambiguïsation. Dans la pratique, la plupart des auteurs évitent les trois lectures et écrivent 中国-苏丹关系 en entier.
Aucun autre continent de cette trilogie de guides ne produit autant de collisions. Quoi qu’il en soit du système de noms de Xinhua, c’est en Afrique que ses raccourcis s’épuisent le plus vite.
Les cinq noms qui veulent vraiment dire quelque chose
La plupart des noms de pays africains en mandarin sont phonétiques, du son sans résidu sémantique. Cinq portent un vrai sens.
🇿🇦 南非 (Nán Fēi), « Afrique du Sud ». 非 est la forme clippée standard de 非洲 (fēi zhōu), « Afrique », et 南 est le mot ordinaire pour « sud ». Aucune translittération là-dedans.
🇨🇫 中非 (Zhōng Fēi), « Afrique centrale », la forme courte de 中非共和国, la République centrafricaine, et la source de la collision décrite plus haut.
🇸🇸 南苏丹 (Nán Sūdān), « Soudan du Sud ». 南 apporte le sens ; 苏丹 (Sūdān) est la racine translittérée, qui sert aussi de mot chinois ordinaire pour « sultan ».
🇬🇶 赤道几内亚 (Chìdào Jǐnèiyà), « Guinée équatoriale ». 赤道 est le vrai mot chinois pour « équateur », greffé sur la racine phonétique 几内亚 qu’elle partage avec la Guinée et la Guinée-Bissau.
🇨🇻 佛得角 (Fódéjiǎo), le Cap-Vert. 角 signifie véritablement « cap » ou « promontoire » ; 佛得 tient lieu de substitut phonétique pour « Verde » (« vert » en portugais), puisque le mandarin n’a aucun moyen naturel de rendre le son « v ». Moitié sens, moitié son, dans un seul nom à trois caractères.
Ajoute le retournement de la Côte d’Ivoire, de 象牙海岸 à 科特迪瓦, évoqué plus haut, et l’Afrique compte plus d’exceptions liées au sens que chacun de nos deux précédents guides, dans les deux sens à la fois.
Comment mémoriser réellement 54 noms de pays africains en mandarin
La liste ci-dessus, c’est 54 faits distincts, mais le travail ne fait pas 54 heures. Le travail, c’est d’apprendre une fois pour toutes les sept caractères récurrents et de laisser ensuite les noms de pays se reconstituer autour des caractères que tu connais déjà. C’est le principe sur lequel repose le système de décomposition par composants de Merry Mandarin : les caractères forment des grappes, et les grappes s’apprennent plus facilement que les éléments isolés.
Un déroulé qui fonctionne, dans cet ordre :
- Apprends d’abord les cinq noms à charge de sens, 南非, 中非, 南苏丹, 赤道几内亚, 佛得角, plus l’exception de la Côte d’Ivoire. Ce sont les seuls noms de pays africains où les caractères pèsent vraiment sur le plan sémantique, ils ancrent donc le reste de la liste.
- Apprends 亚, 比, 尼, 布, 尔, 达, 索, les sept caractères les plus récurrents. 亚 déverrouille à lui seul quatorze pays.
- Apprends la collision à deux pays, 中非 pour la République centrafricaine comme pour les relations Chine-Afrique. Une fois que tu sais qu’il faut vérifier la présence de 共和国, l’ambiguïté cesse d’être déroutante et devient un repère que tu reconnais.
- Travaille les noms phonétiques restants en répétition espacée. Un programme de révision bien réglé ramène chaque nom à quelques minutes d’étude au total, étalées sur deux ou trois semaines.
Le moteur de révision FSRS-5 de Merry Mandarin travaille ces 54 noms sous forme de cartes mémoire avec un pinyin coloré par ton, et les caractères récurrents apparaissent comme leurs propres cartes de composants, de sorte que la reconnaissance de motifs se fait automatiquement, plutôt qu’après avoir forcé la liste en force brute.
Trois continents, un seul système
Place cet article à côté de nos guides sur les pays européens en chinois et les pays américains en chinois, et un schéma qui traverse trois continents se dessine : la politique de translittération de Xinhua est un seul système, appliqué masse continentale par masse continentale, avec la même poignée de gestes, des caractères phonétiques de remplissage, une exception porteuse de sens de temps en temps, un retournement historique, qui se répètent partout où l’on écrit le chinois. Les trois listes réunies, 134 noms de pays du monde en mandarin cessent d’être des fiches isolées et deviennent trois familles de caractères que tu reconnais déjà. Merry Mandarin est construit exactement pour ce type d’apprentissage centré sur les motifs : décomposition par composants, planification des révisions FSRS-5, et une bibliothèque de lecture qui met de vraies actualités et proses mandarines devant toi dès que tu es prêt. Gratuit à essayer.